兴隆九年，皇太后殡天，七岁的嫡公主永宁遵循祖例出家，为皇祖母守孝祈福。
三年后，出了孝期还了俗，永宁回到皇宫，住进了新建的凤阳阁。凤阳阁的规格气派远远超出了公主能享用的，前朝后宫竟是毫无微词。她问皇后为什么，皇后回答她替皇祖母祈福有功，这是父皇特地嘉赏她的。
也是这一年，永宁遇见了璇儿。
璇儿姓郑，比永宁小一岁，还在襁褓之时便因家族祸事受牵连，与母亲一道被充入掖庭为婢。二人偶遇那一日，她不小心打碎了管事姑姑的玉镯，害怕连累娘亲一起受罚，急得坐在荷香亭北面的一棵大树下哭得伤心至极。
永宁听说过，掖庭管事穆姑姑性情暴躁，爱拿手底下的人出气。她想，璇儿这么点的小丫头干不了太多活，只会惹穆姑姑不顺心，受罚定是家常便饭。眼下出了这种事，她不插手管一管，怕是要出人命了。
于是，永宁带着璇儿去了掖庭。她们到时，璇儿娘亲的身上已经挨了不少鞭子。凶神恶煞的穆姑姑一见到永宁，立马变得分外谄媚，行礼磕头殷勤得很。
永宁替璇儿赔了一只玉镯，同她一道扶了她娘亲回屋，召了御医前来看伤。永宁还没收了穆姑姑的鞭子，命令她往后不许再无端斥责宫人，穆姑姑既惊又恐，连声说遵命。
依永宁的心意，是要将璇儿母女都接出掖庭，无奈她们是戴罪之身，能将璇儿要去身边已是皇帝法外施与的特恩了。
璇儿的娘亲不愿她难做，说只要璇儿好好的就行。她还告诉永宁，若是她一意孤行，说不定连璇儿都得重回掖庭，永宁唯有妥协，特许璇儿不必值夜，能每晚回去陪伴母亲。
璇儿为此对永宁感恩戴德，时时事事以她为先，谨守主仆之谊。永宁明白她的顾虑，有外人在则一切依照礼数，私下相处便极是随意。璇儿一开始深觉惶恐且别扭，永宁坚持不懈地循循善诱了多年，她终于习惯。
在永宁看来，如今的璇儿样貌性情什么都好，可惜胆子太小。比如此刻，她只是爬到树上想要拿回卡在枝丫上的纸鸢，璇儿就担心得不得了，叽里呱啦地一阵阵叫唤。
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